这是一个属于足球的季节。大洋彼岸,世界杯正如火如荼;而在国内足坛,一项前无古人的纪录即将诞生——如果没有意外,老牌劲旅青岛海牛将在本周锁定中甲第三,从而提前杀进中超,这也是中国足球职业化以来,第一支降入中乙之后,还能杀回到顶级联赛的球队,堪称是不折不扣的中国足坛不死鸟。
在投机主义盛行的中国足坛,一旦球队从顶级联赛降级,意味着大难临头,从中甲杀回中超已属不易,而如果球队降入到了乙级联赛,则意味着灭顶之灾:球队就此或是彻底沉沦,一直混迹低级别联赛;或是就地解散,销声匿迹;或是换个投资人重组,从头再来。
在此之前,曾经在中超有一席之地的毅腾从中超降级后,四处流浪,连续三连降,最终降到了中冠球队,然后解散告终;申鑫和人和,这两支球队都曾在中超叱咤风云,也曾在中超和中甲之间扮演升降机,但降入乙级后,也因为投资人的撤出而消失。这些例子表明,以当年降级的投资方,还能让球队再杀回顶级联赛,在中国足坛实属天方夜谭。
但青岛海牛正在让这个童话变成现实:继去年以中乙冠军的身份杀回中甲之后,如今他们在中甲已基本锁定第三,从而将拿到一个冲超名额,十年后重回中超联赛。
这支成立于1993年底的老牌劲旅,可谓几经沉浮。1994年,他们就拿到了甲B冠军,1995年开始征战甲A联赛,但当年最后一轮不幸降级,随后青岛海牛很快杀回来,1997年国企颐中接手,1998赛季,球队获得了甲A时代的最佳战绩:第六名。2002年11月,青岛海牛勇夺足协杯冠军,这也是青岛足球职业化以来的第一个顶级赛事冠军。
2004年底,民营企业中能集团入主这支球队,开启了新时代,这支球队以青岛球员为班底,屡屡在中超取得好成绩,尤其是2011赛季,该队追平了球队职业联赛的最佳战绩:中超第六名。
只是,在恒大进入中国足坛之后,金元足球正式拉开大幕,在各队的疯狂投入面前,以平民足球著称的青岛海牛力有不逮,在2013赛季降入中甲联赛。2016赛季,该队又降入中乙,三年内两次降级,按照其他球队的惯例,就此陷入沉沦或者解散消失,应该是这支球队的唯一结局。
但出人意料的是,他们在中乙历经几年蛰伏后,并未销声匿迹,反而默默无闻积蓄能量,等待东山再起的机会。上赛季,青岛海牛在中乙联赛一路高歌猛进,以冠军身份杀回到了中甲联赛,本赛季,青岛海牛招兵买马,在中甲再接再厉,长期位居冲超区,如今终于基本锁定中甲第三,重回中超已成定局。从三年两连降,到两年两连跳,青岛海牛的浮沉令人唏嘘,他们也将成为中国足坛第一支降入乙级后,还能重新杀回到中超联赛的球队,不死鸟的称号实至名归。
难能可贵的是,青岛海牛的投资人,一直是民营企业中能集团。他们已经入主这支球队近20年,投入了几十亿,无论球队身处中超,还是降入乙级,投资人始终对这支球队不离不弃。尤其是在金元足球的大潮中,中能依然能屹立不倒,保住了这支老牌劲旅的血脉,而且还长期将青训根基当作俱乐部发展的重点,将青岛足球的人才优势不断发扬光大,终于迎来了重回中超的时机。起起伏伏之下,当金元足球褪去大潮,土豪球队纷纷难以为继,青岛海牛成了中国足坛新的样本。
从目前来看,青岛海牛如果回到中超,以他们的人才储备,以及俱乐部的运营经验,他们还将长期在中国足坛叱咤风云。对于中国足球来说,恒大、华夏幸福这样的土豪球队,随着金元足球的逝去,已逐渐成为过眼云烟,青岛海牛这样能长期坚守并稳定投入的球队,才是中国足球之幸。